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■留学エージェントってなに？

留学を希望する人のために学校紹介や入学手続きの代行、宿泊先のアレンジなどを行う「留学仲介業者」が留学エージェントです。日本では、留学エージェントは許認可制ではなく、カウンセラーになるための資格もありません。そのため、提供するサービスの内容や質、料金は千差万別になっています。

「どの留学エージェントがおすすめですか？」問いに対する明確な回答はありません。なぜならば、それは留学する人の目的によるところが大きく、一概にどこのエージェントが良いとはいえません。全国規模で大手だからとか、紹介している学校数が多いからいいというわけではありません。留学先や留学の目的、期間といったことを最優先に選択していけば、ある程度は絞られます。しかし最終的には、あなたが「エージェントに何をしてもらいたいか。何を求めるか」ということになってきます。勿論、時間と語学力があれば、自分で手続きすることも可能です。

自分で手続きするメリット	留学エージェントに頼むメリット
・代行料や手数料などの費用が不要・英語の勉強になる・現地の人達と直接コミュニケーションが取れる・留学への意識が高まる・留学先の国や制度への理解が深まる　　　　　など	・時間と労力が節約できる・豊富な情報が簡単に手に入る・経験者の話を聞ける・日本語で意思疎通ができるので、誤解が起きることが少ない。・入学願書などの重要書類に記入する際に、英語力不足によるミスなどのトラブルを避けられるなど

■留学エージェントを選ぶ

自分でやるよりも”留学エージェントに依頼したほうがメリットが大きい”と判断したならば、複数の会社にコンタクトを取ってみましょう。いろいろなエージェントを比較してみることが、自分にあったいいエージェントに出会うコツです。資料請求の際には聞かれたことに答えたり、説明を聞いたりするだけなく、こちらからもなるべく沢山の質問をしてみましょう。そのためには、電話や来店する前に、自分でもあらかじめ情報収集してきましょう。インターネットでかなり多くの情報は収集できると思いますが、そのすべてを鵜呑みにしないように。留学情報はそれこそ山のようにありますので、その中で的確な情報を自分で判断することも大切です。

留学エージェントの比較要素

・得意とする国や地域、専門分野
・取り扱っている学校数やその選択基準
・パッケージの内容
・カウンセリングのスタイル
・事業内容や規模、実績
・留学中のサポート
・利用者の評判　　　　　　　　　　　　など

何を重視するかは、人それぞれです。さまざまなタイプの留学を扱っている規模の大きな会社が安心という人もいれば、希望の国の事情を熟知したカウンセラーに細かい相談をしたいと、特定地域に特化した小さな会社を選ぶ人もいます。だからこそ、たくさんの留学エージェントが存在しているのです。あらゆるニーズに応えられる万人向きのエージェントなんて、ないと思ったほうが正解です。

■カウンセリングを受けてから、最終判断を！

かんじがいいと思う留学エージェントがあれば、必ずカウンセリングを受けてみましょう。カウンセリングは留学相談の場であると共に、留学エージェントを選ぶための「最終面接」の場です。カウンセラーと留学会社が信頼できるかどうか、を見極めましょう。

調子のいいことばかり並べ立てる人よりは、現実的なアドバイスをしてくれる人の方が安心です。じっくり話してみれば、カウンセラーがどの程度の知識や経験を持っているかは、割とすぐに分かります。希望する国への留学経験があるカウンセラーのほうが、情報量も多く、自分の体験からアドバイスしてもらえるので、いいかもしれません。また、カウンセラーとは長いおつきあいになるので、相性も大切です。細かい質問にも真摯に答えてくれるかどうか、すぐに分からないことは調べて連絡してくれるかどうか、曖昧なところがないか、といった自分なりのチェックポイントを頭に入れて、カウンセリングを受けましょう。

こんな留学エージェントは要注意！

・資料請求や電話などの対応が遅い
・勧誘がしつこい
・申し込みをせかす
・料金についての詳しい説明をしない
・質問に明確に答えられない
・特定の学校やプランを強く勧める
・留学について、よいことしか言わない　　　　　　　など

あなたの留学プランを伝え、そのようなプランがないときには、その理由を聞いてみましょう。優秀なカウンセラーなら聞かなくても、「そのコースに入るには語学力が足りない」「その資格を得ても日本ではメリットがない」「過去にこんなトラブルがあったから、うちでは扱っていない」といった具体的な理由をあげると共に、複数のオプションを提示してくれるでしょう。

あなたの希望が具体的でない段階では、カウンセラーによってアドバイスが異なることは珍しくありません。複数のエージェントでカウンセリングを受けてみて、オプションを検討して、信頼できるカウンセラーを見つけてください。

●お申し込みの前に・・・

自分にあった留学エージェント、留学プログラムと、信頼できるカウンセラーが見つかれば、いよいよ申し込み。正式な契約前に、料金に関することは必ず文書で確認しておきましょう。特に、サービス内容と料金の内訳は不明点のないようにしっかり説明を受け、エージェントは何をしてくれて、何をしてくれないのか、追加料金のかかるサービスは何なのか、といったことを正確に把握しておくことが、後々のトラブルを回避する秘訣です。為替相場に変動があった場合やキャンセル時の扱い、支払方法や時期など、細かいことも具体的に知っておきましょう。

簡単に海外の情報がインターネットで入手できるようになり、留学スタイルが多様化したこともあって、現在では、書類チェックなど部分的なサービスのみを提供するところも増えました。カウンセリングを行わず「自分で手続きする人を応援する」タイプの留学エージェントやオンラインサービスもあります。しかし大切なことは、自分にとってなにが必要なサービスか、なにが不要なサービスかを判断することです。留学エージェントを利用しても、最終的な決断を行うのはあなたなのです。丸投げしてしまうのではなくて、自分自身の責任で決断して、積極的に留学準備を進めましょう。

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